¿Como se contrae el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH)?

¿Qué es el VIH?

VIH significa Virus de Inmunodeficiencia Humana y es el virus que causa el SIDA. El VIH es un virus de transmisión sexual incurable, que ataca y debilita el sistema inmunológico de una persona.

Nuestro sistema inmune es un sistema complejo que combate las infecciones y por lo general nos mantiene saludables. 
Una persona infectada con el VIH se dice que es VIH-positivo.

¿Qué es el SIDA?

SIDA significa Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida.

El SIDA es un síndrome, que es el nombre dado a un conjunto de síntomas y efectos que ocurren juntos.

El SIDA es el conjunto de síntomas, signos, y las características que se producen una vez que el sistema inmunológico de una persona, se ha debilitado sustancialmente por la infección del VIH.

El SIDA se puede diagnosticar de dos maneras: 

Una persona con VIH puede ser diagnosticada con SIDA, si él o ella contrae una enfermedad que aparece como una enfermedad "que define el SIDA".

Las personas con sistemas inmunológicos saludables suelen ser capaces de luchar fácilmente con estas enfermedades "que definen el SIDA", pero para una persona con un sistema inmunológico débil debido al VIH, estas enfermedades son muy graves y pueden ser mortales.

La otra forma de sida, se diagnostica, si las pruebas muestran que una parte del sistema inmunológico de una persona VIH-positiva, se determina que se ha debilitado a un nivel muy bajo, que los hace vulnerables a una amplia gama de infecciones, enfermedades y cánceres.

Las infecciones que causan la enfermedad en personas con un sistema inmunológico debilitado, a menudo se llaman "infecciones oportunistas".

¿Cuánto tiempo se necesita para que el VIH cause el SIDA?

Es muy difícil decir con certeza cuánto tiempo tardará el VIH que causa el SIDA en afectar el sistema inmune. Por término medio, se tarda más de 10 años para que el VIH progrese a SIDA. 

El tiempo que toma es diferente para cada persona y depende de muchas cosas, incluyendo la salud y el estilo de vida de la persona, la fortaleza de su sistema inmunológico, y otros factores como la edad de la persona y los niveles de inmunidad a otras enfermedades.

Otro factor que afecta cuánto tarda el VIH que causa el SIDA, es la creciente eficacia de los medicamentos anti retrovirales, que frenan la propagación del VIH en el cuerpo. 

A medida que estos fármacos mejoran, las personas que reciben tratamiento para el VIH están tomando más tiempo para desarrollar el SIDA.

Debido a todos estos factores, así como la eficacia en constante cambio de los medicamentos, actualmente no existen estimaciones fiables sobre la duración promedio del VIH que lleva a progresar a SIDA.

VIH en todo el mundo:

A nivel mundial, las cifras son preocupantes. En un informe de años atras, el Programa de las Naciones Unidas sobre el VIH / SIDA, estimaba que unos 38 millones de personas viven actualmente con el VIH en todo el mundo, y que desde el primer diagnóstico de SIDA en 1981, más de 20 millones de personas han muerto a causa del virus.

En latinoamerica y en el mundo, el número de personas que viven con la infección por el VIH está aumentando. 

El rostro del VIH también está cambiando. Al mismo tiempo, muchas personas creían que el VIH era una enfermedad que sólo afectaba a los hombres homosexuales. Esto es un mito. 
Las mujeres y en particular las mujeres en la adolescencia, y en la edad de los veinte años, se ha producido un incremento muy drástico en la incidencia de la enfermedad.

Por varias razones, incluyendo el hecho de que la infección por el VIH suele tardar muchos años para que aparezcan los síntomas, no hay estadísticas fiables sobre el número de personas actualmente infectadas en el mundo.

¿Cómo se contrae el VIH?

El VIH se transmite a través del contacto con fluidos corporales infectados, como las secreciones vaginales, semen, pre-semen, leche materna y la sangre.

Se puede transmitir a través de las relaciones sexuales anales, vaginales u orales. Sin embargo, el sexo oral se considera una actividad de muy bajo riesgo de transmitir el VIH, y el riesgo de contagio a través de las relacones sexuales vaginales o anales es mucho mayor.

El VIH también se puede transmitir por medio de agujas compartidas, o transmitirse de una madre infectada a su bebé durante el parto, o a un bebé a través de la leche materna infectada.

También puede convertirse en VIH-positivo, si la sangre infectada se introduce en su cuerpo. También hay un riesgo potencial en el uso de agujas no esterilizadas para hacer tatuajes, acupuntura o piercings en el cuerpo, aunque es una actividad de muy bajo riesgo.

En algunos países, también pueden existir el riesgo de contraer el VIH a través de transfusiones de sangre o trasplantes de órganos no aprobados. El VIH se transmite más fácilmente si la pareja tiene otra enfermedad de transmisión sexual, como el herpes, la clamidia o gonorrea.

Prevención del VIH

La mejor manera para que las personas sexualmente activas se protejan contra la transmisión del VIH, es el uso de condones cada vez que tenga relaciones sexuales.

Usted está en mayor riesgo de contraer VIH, debido a un comportamiento sexual de alto riesgo o el uso de drogas por vía intravenosa, es posible que desee considerar la posibilidad de ser examinado para las ITS.

Recuerde, otras ITS, como la clamidia y la gonorrea son curables y puede no tener ningún síntoma y estas ITS, pueden aumentar el riesgo de contraer el VIH.

Por esta razón, hacerse la prueba y / o tratamiento para otras enfermedades de transmisión sexual también puede ayudar a reducir su riesgo de contraer el VIH.

Aunque el riesgo de transmitir el VIH a través de las relaciones sexuales orales es muy bajo, los condones y barreras dentales pueden ofrecer protección durante el sexo oral, y también protegen contra otras infecciones de transmisión sexual.

Los síntomas del VIH

Generalmente se necesitan muchos años antes de que una persona infectada con el VIH, muestre algun síntoma de la infección. Durante este tiempo una persona puede contagiar el virus a muchas personas.

Esta es una de las razones por las que el VIH es una enfermedad muy difícil de controlar, muchas personas no saben que están infectadas hasta que ya se ha extendido.

Algunos de los síntomas más comunes de la infección por el VIH son:

La constante pérdida de peso y fatiga, sudores nocturnos, pérdida de apetito, diarrea constante y las infecciones por levaduras recurrentes.

Estos síntomas, son fácilmente confundidos con otras enfermedades, por lo que la única manera de estar seguro de que tiene la infección del VIH, es recibir las pruebas adecuadas de un profesional medico de la salud.

Debido a que los síntomas del VIH son pocos específicos, la infección por VIH, no se puede sospechar a menos que:

*Los síntomas no desaparecen con el tiempo
*Las posibles causas de otra enfermedad, han sido descalificadas

Una persona está en mayor riesgo de infección por el VIH, debido a la conducta sexual o el uso de drogas inyectables ( desde hace muchos años).La persona es diagnosticada con una enfermedad "oportunista", que es una enfermedad que apunta a un debilitamiento del sistema inmunológico.

Los síntomas no pueden identificar una infección por VIH. Realizar un examen de prueba, es la única manera de confirmar si una persona tiene el VIH.

Pruebas del VIH

En general, existe un período de tres meses llamado "periodo ventana", para la prueba del VIH. Este es el tiempo aproximado entre el momento en que una persona está infectada con el VIH y el momento en que la prueba del VIH detecta el virus en su cuerpo.

Para muchas personas, los exámenes pueden ser exactos después de varias semanas de la infección, pero en casos raros puede tardar hasta seis meses.

Si está pensando en hacerse la prueba del VIH, usted debe saber que la prueba puede no detectar una infección de los últimos tres meses. Tres meses después de la infección, la prueba confirmará el 97% de los casos del VIH.

Después de 6 meses, la prueba confirma el 99% de todos los casos.

Tratamiento del VIH

Aunque no existe una cura para el VIH, el tratamiento ha avanzado de forma espectacular. Las personas que están infectadas con el VIH, viven más tiempo y sin infecciones oportunistas u otras enfermedades graves.

Impacto a largo plazo

El VIH es una enfermedad incurable y mortal. Sin embargo, el tratamiento del VIH / SIDA, está mejorando rápidamente, y las personas tratadas por VIH ahora viven vidas más largas y más saludables que antes.

El SIDA en sí no causa la muerte, pero debilita el sistema inmunológico para que el cuerpo de una persona no puede defenderse contra otras enfermedades.

Hay muchas causas de muerte en las personas con SIDA, como infecciones oportunistas, cánceres, neumonía, hepatitis, problemas pulmonares, cardiovasculares y condiciones de los riñones.

¿Qué decirle a su pareja?

No hay manera fácil de decirle a su pareja que tiene VIH. Si se le diagnostica el VIH, mientras esta en una relación sexual en curso, tiene que decirle a su pareja que tiene que hacerse la prueba de VIH (no se olvide del periodo ventana de tres meses de prueba).

Recuerde que el diagnóstico temprano puede hacer una gran diferencia en el manejo de una infección por el VIH y los tratamientos farmacológicos modernos puede retrasar la progresión a SIDA.

Hable con su médico acerca de obtener asesoramiento u otros servicios de apoyo que pueden estar disponibles para usted, y puede ayudar a prepararse para decirle a su pareja.

El VIH es una enfermedad de declaración obligatoria y se le debe informar al médico, su historial de parejas sexuales pasadas.

Debido a que una persona puede tener el VIH durante mucho tiempo antes de que los síntomas se experimentan, pueden necesitar ser examinadas las parejas sexuales que datan de muchos años atras.